Nakon godina (bukvalno) potrage za neuhvatljivim Saleen Explorer XP8, konačno sam pronašao jedan na prodaju i mogao sam ga kupiti po razumnoj cijeni. Sa samo oko 120-150 ikada izgrađenih, nije bilo lako pronaći jedan… i kada se jedan konačno pojavio, znao sam da će trebati malo poraditi da mu se vrati nekadašnji sjaj.
Vrlo malo ljudi zna da ovi automobili uopće postoje s obzirom na mali obim proizvodnje, a oni koji su kupovali nove automobile uglavnom su ih koristili kao svakodnevne vozače i vuču, tako da je vrlo malo njih dobro očuvano uprkos malom obimu proizvodnje…tako da je malo preživjelih i daleko između, s previše primjera u neslužbenom Saleen XP8 registru koji su zbrojeni, zahrđali ili na neki drugi način nepopravljivi.
Bio sam uzbuđen što je ovaj konkretni kamion, Saleen XP8 98-027, bio u vlasništvu entuzijaste kojem je zaista stalo do automobila. Imao je još dva Explorera iz iste ere – jedan napravljen za offroad, a jedan prilično standardni – tako da je vrlo dobro poznavao platformu. Posjedovao je više od 8 godina i bio je vrlo vezan za njega, ali je sjedio vani na suncu južne Kalifornije i počeo je pokazivati svoju starost jer se nije često koristio u posljednjih nekoliko godina pa je nevoljko odlučio da se rastane . Gume su istrulile pa su ga morali odvući do mene da završim prodaju.
Po dolasku kod mene odmah sam uradio inventuru auta da utvrdim sta treba popraviti. Mehanički je auto bio u dobrom stanju i dobro održavan – odveo sam ga mehaničaru i bilo je nekoliko problema koje je trebalo riješiti (ispiranje tekućine, nove kočnice, nove gume), ali ništa hitno.
Kozmetičko stanje je bila druga priča sa godinama oštećenja od sunca i mrljama tvrde vode koje su izjedale boju…tako da je moja prva stanica bila kod mojih dobrih prijatelja u Elite Finish da je vratim na nivo. Oni su radili magija na mom Audiju R8 tako da sam bio uzbuđen vidjeti što mogu učiniti na ovom Exploreru, ali ovo bi bio mnogo veći izazov s obzirom na veličinu vozila i loše stanje iz kojeg je krenulo (u odnosu na R8 koji je imao mnogo bolju osnovnu liniju za početak ).
Kevin i tim u Elite Finish-u su upali u ovaj auto u rasponu od oko 2 mjeseca i potpuno ga uništili! Postojao je niz zaista lukavih dijelova ove restauracije koji su bili posebno impresivni koje su mogli izvesti, uključujući:
Wheel Refinishing – točkovi su napravljeni od magnezijuma i stoga mogu biti veoma teški za rad i doradu. Takođe su nevjerovatno rijetki i teško ih je zamijeniti, tako da je s njima trebalo postupati izuzetno pažljivo. Elite Finish je radio u tandemu sa automehaničarskom radionicom kako bi izbrusio sav osip i nesavršenosti, a zatim ih ofarbao u Oxford White kako bi se slagao s eksterijerom i zatim montirao nove Bridgestone gume. Zatim su ih keramičkim premazili posebnom mješavinom i višeslojnim premazima tako da će bijele kotače biti lako održavati čistima. Preko 15 sati je ušlo samo u točkove, a izgledaju neverovatno!
Nijansa i staklo – auto je sigurno bio parkiran u blizini prskalice za travnjak i staklo je bilo teško vidljivo. Nijansa je na nekoliko mesta isplivala i staklo je izgledalo užasno. Elite Finish je obnovio ceo automobil koji je izgledao sjajno, a zatim je prošao proces u šest faza za restauraciju stakla koji je uključivao početno čišćenje, glinenu šipku, uklanjanje naslaga žiletom, sečenje 3D gumicom, drugi krug rezanja pomoću CarPro ultracut-a, zatim završni završni lak pomoću CarPro esencije. Krajnji rezultat je toliko dramatičan da je teško povjerovati da se radi o istom automobilu! Također su umotali B stubove u crni vinil kako bi odgovarali nijansi jer je stub bio toliko izblijedjel da se nije mogao obnoviti, dajući mu super glatki izgled!
Paint Correction – Elite Finish je uspeo da vrati boju na svaki pojedinačni panel osim prednjeg i zadnjeg branika i rešetke, na kojima su nedostajali ogromni komadi boje i stoga ih nije bilo moguće sačuvati. Radili su sa autolimarijom kako bi branici prefarbali u potpunu usklađenost, zatim su sve ispolirali do savršenstva i premazali keramikom. Na panele koji nisu ponovo farbani, takođe su naneli farbu na strugotine i učinili da automobil izgleda 20 godina novije, bukvalno. Oduševljen sam koliko dobro izgleda farba i prilično sam se uvjerio kada sam je ostavio da će auto morati u potpunosti prefarbati ili umotati kako bi izgledao dobro kao sada.
Grafika – Saleen grafika je bila više nego izblijedjela, tako da su mogli ukloniti staru grafiku, vratiti boju ispod, a zatim instalirati novu grafiku na potpuno isto mjesto. Odlučio sam da prebacim grafiku iz sive u crnu kako bih automobilu dao malo više kontrasta i uspio sam nabaviti OEM Saleen fajlove da bi grafiku reproducirao Golden State Stripes za ovaj projekat.
Ceramic Coating – konačno, kada je sve bilo gotovo, Elite Finish je nanio svoj poseban sos koji je višestepeni keramički premaz gdje nanose nekoliko različitih premaza kako bi osigurali maksimalnu trajnost i sjaj. Veliki sam ljubitelj keramičkih premaza i uradio sam nekoliko DIY instalacija, ali na osnovu mog iskustva sa R8 postoji ogromna razlika između DIY premaza i profesionalno instaliranog premaza koristeći proizvode profesionalnog kvaliteta. U prošloj godini sam samo jednom oprao svoj R8 vodom, premaz je toliko dobar da se raspršuje (koristim Elite Finish’s WashMist) je sve što je potrebno za vrlo lako brisanje prašine/prljavštine. To je nestvarno!
Čekanje se isplatilo, a automobil je debitovao u San Diego Cars & Coffee-u pored Bronca i TJ Hunt-ovog twin turbo’d Huracana, koji mi je takođe bio prvi put da ga vidim sa svim obavljenim poslom. To iskustvo je bilo nestvarno, vidjeti moj srednjoškolski auto iz snova potpuno restauriran i ispred i u centru na sajmu automobila sa više od 800 prisutnih automobila i to će biti uspomena koju ću zauvijek čuvati.
Ne mogu dovoljno zahvaliti cijelom Elite Finish timu…bio je to neobičan projekat i siguran sam da je u lošijoj formi od 99% automobila na kojima rade (koji su općenito egzotični i luksuzni automobili) i stvarno su se pojačali i pokazali oni mogu da rade svoju magiju na bilo kom automobilu, sa bilo koje početne tačke.
Ako imate bilo kakve potrebe za detaljima, PPF-om, nijansiranjem ili restauracijom u području San Diega, toplo ih preporučujem – a ovo nije plaćena/sponzorirana objava, platio sam normalnu cijenu kao i svi ostali i vrijedio je svakog penija (i zatim neki) da bi se ostvario automobilski san.
Iako ne mogu reći sa 100% sigurnošću, prilično sam uvjeren da je moj Saleen Explorer sada najljepši XP8 koji postoji iz kozmetičke perspektive. Ostat će čuvan u garaži i voziti se samo vikendom, tako da očekujem da će tako i dalje biti ako ne nastavim da se poboljšavam jer nastavim raditi na malim detaljima kako bih bio još ispravniji i potpuno restauriran (npr. našao sam komplet Saleen pedala koje su moje nedostajale i uskoro će biti postavljene).
Posebna zahvalnost: Kevin Nielsen u Elite Finish (upravljanje restauracijom), Veliki bijeli Ford Explorer & wheelsxp8 (savjetovanje o dijelovima/poviješću/tačnosti Saleena), Brittany Renee Photography za nevjerovatne slike, i naravno moju ženu što me trpila opsjednutost restauracijom Fordovog terenca starog 25 godina.
Pratite 2. dio restauracije (unutrašnjost i mehanički), kao i objavu koja govori o povijesti i specifikacijama Saleena XP8 općenito, ali mnogi ljudi se na Instagramu i IRL-u pitaju o tome kako Saleen napreduje pa ovdje ti idi!
